中新网北京4月4日电(记者上官云)在中国的众多传统节日中，“清明”是比较特殊的那一个。它既是节气，又是节日，兼具自然和人文两大内涵。

　　“忽见家家插杨柳，始知今日是清明。”人们珍惜时光，在清明来临之际外出郊游踏青，品尝青团等一系列美食，通过种种流传已久的习俗，表达对节日的重视。

　　那么，清明是如何一步步从节气变为节日的？还有哪些冷门饮食？“插柳”“戴柳”之俗又有哪些寓意？

　　这个节气，很古老

　　作为节气的清明，很早就已经确定，它是一个时间概念，其确立与天象有关。

　　“节气是古人根据太阳运行周期和位置的变化，对时间的一种计算和划分方式。” 北京大学中文系教授王娟提到，根据古代文献资料记载，早在商周时期，节气就已经是一种时间单位。

　　一般认为，有关二十四节气的完整记载，出现在汉代的《淮南子·天文训》中。

　　人们还在每个节气中设置了不同的物候参考标准，比如清明三候包括“桐始华”等。现在民间也有“清明前后，种瓜点豆”一类的说法。

　　何时“变身”为节日？

　　那么，清明是何时“变身”为节日的呢？这就得说到寒食节和上巳节了。

　　寒食节曾是古代的重要节日，其起源说法不一。最早，它的习俗比较简单，整体格调也偏向悲凉，不适合春天生机勃勃的特性。

　　后来，寒食节的日期发生了变化，按当时的历法而言，大致是冬至后105日，等于是这个节日挪到了春季，时间上跟清明临近。

　　而且，寒食节往往长达3天以上，这样一来，“清明”节气日就刚好处在它的节期之内。所以，寒食节的很多活动会在清明举行，比如扫墓、踏青、荡秋千等等。

　　这些习俗逐渐改变了清明节气的性质，也在一定程度上促使其慢慢向节日演变。王娟认为，大约在唐代，清明逐渐变为一个节日。

　　有意思的是，唐代的时候，另一个重要的节日上巳节发展到了鼎盛时期。唐崔颢的诗句写道，“巳日帝城春，倾都祓禊晨。”描述了人们倾城而出，人马杂沓的盛况。

　　不过，宋代以后上巳节逐渐式微，一个重要的原因就是这个节日的活动被并入到了清明节中。从时间上来看，上巳、寒食和清明的日期没有相差多少。

　　王娟介绍，清明原本是个节气，也许是因为“清明”二字比上巳、寒食更具有春天的意象，更像是春天节日的名称，所以，人们选择了使用“清明”。此外，古代清明节会放假。

　　为何此时要踏青？

　　实际上，清明扫墓并不是古人唯一的节日活动，对古人来说，更重要的或者说更有意义的应该是扫墓之后的习俗，即踏青。

　　宋吴自牧的《梦粱录》中，便记录了当时人们不论贫富，倾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天的踏青游玩盛况。

　　“春天的节日往往都是开放性的，很多习俗都是引导人们走出家门，去亲近大自然。”王娟说，其中有很多娱乐互动，包括蹴鞠、荡秋千、拔河等等，既能强身健体，又颇具趣味。

　　踏青的历史相当悠久。上巳节有一个活动，叫做“祓禊”，据说此习俗源于上古时期，春季常在三月上旬的巳日，并有沐浴、采兰、嬉游、饮酒等活动。

　　此外，古代上巳节浮卵吃鸡蛋的习俗也保留到了现在的清明节里。如王娟所言，清明是一个热闹的节日，也是一个激发生命欲望的节日。

　　除了青团，还能吃点什么？

　　每年清明节前后，“青团”畅销成了一种很常见的现象，各种口味的青团颇受人们青睐。

　　有观点称，古时人们做青团最早是用于祭祀。在漫长的岁月里，青团作为祭祀品的功能逐渐弱化，变成了一道时令小吃。

　　当然，在清明节的各种丰富饮食中，除了青团之外，还有子推燕、石头饼之类。由于地方性差异，南方这个时候的饮食，主要有茧圆子、清明粽等等。

　　为何要插柳？

　　“柳色青青柳叶齐，送君江上朔云低。”清明节处在春季，此时天朗气清，柳树泛出新绿，正是一派生机勃勃的景象。

　　“插柳”“戴柳”“射柳”等都是清明节的重要习俗。王娟解释，一来柳树生命力极强，插柳象征着对子嗣繁衍的美好祈愿；二来人们认为柳枝可以辟邪，于是便插柳于户、戴柳于首。

　　有意思的是，民间还有一种说法，即“清明不戴柳，红颜成皓首”，这也意味着此时戴柳，象征着对美好年华、对生命的珍惜和挽留。

　　“古人创造的节气或者节日，很多都是知识或价值观念的传递媒介，比如清明祭祖以及一些游戏，实际上是与天、地、人的交流活动，告诉人们要感恩先辈，拥抱自然。”王娟说。

　　也正因如此，她认为，我们应该重视传统节日，通过那些蕴含着传统文化的习俗等等，去强化我们的文化认同感，建立起人与人之间交流的良好秩序。(完)